في عمق شارع جون كينيدي البيروتيّ (جادًة بيرتوي سابقًا)، يطلّ مبنى علم الدين مختزنًا عددًا من الحقبات والأحداث. كمراقبٍ صامتٍ لتاريخ لبنان المعاصر، تحمل جدرانه قصص مدينة ومنطقة شكّلتها عقود من التحوّلات والاضطرابات. قبل سنوات خلت، كان الترامواي يمرّ عبر جزء من الشارع الذي يقع فيه المبنى، وعُرِف محلّيًا باسم محطة غراهام. لمبنى علم الدين، حيث مقرّ المجلس العربي للعلوم الاجتماعيّة، أخبار وحكايات وأسرار زوّدتنا بها مالكتا المبنى الحاليّتان هَنا ونورا علم الدين، لنسردها لكم/نّ في “نقطة ضوء”.

يقع المبنى على بُعد أمتار من الجامعة الأميركية في بيروت في شارع بليس. كان المبنى المصمَّم على طراز “آرت ديكو” في الأصل مملوكًا لعائلة سنّو البيروتية، التي كلّفت المهندس المعماري ميشيل فرانكو والمهندس الإنشائي فاهان أغادجانيان ببنائه في أوائل أربعينيات القرن الماضي. وكانت النتيجة صرحًا من خمسة طوابق يعكس هوية بيروت الثقافية والتاريخية في ذلك الوقت. بُنِيت الشقق استنادًا إلى تصميم القاعة المركزية الذي شاع في منتصف القرن التاسع عشر، لتلبية احتياجات الطبقة الوسطى الحضرية الناشئة التي تطورت نتيجة ازدهار اقتصاد الحرير والأهمية السياسية المتزايدة لبيروت في قلب الإمبراطورية العثمانية. كانت المباني المشيَّدة حديثًا في منتصف القرن العشرين ذات أسقف عالية لضمان حسن التهوئة وتدوير الهواء، وهو أمر ضروري لفصل الصيف الحار والرطب في بلدان البحر الأبيض المتوسط. كما اتّسمت المباني في حينها ببلاطها الخرساني والتيرازو. قبل الأربعينيات، كانت الإنشاءات المحلّية تستخدم بلاطًا زخرفيًّا متقنًا عُرِف محلّيًّا باسم “السجّاد”.

في العام 1957، جرى تأجير الطابقَين الأول والثاني، حيث مكاتب المجلس العربي للعلوم الاجتماعيّة حاليًّا، كمساحة مكتبية لشركة موارد الشرق الأدنى حيث كان يعمل السيد علم الدين، والد هناء ونورا. شكّل تقسيم المباني للأغراض التجارية والسكنية ممارسةً نموذجيةً في ذلك الوقت. وسكنت في الطابقَين الثالث والرابع عائلتان يهوديتان بيروتيتان هما طاوطة وعطية، فيما شغل زوجان أميركيان الطابق الخامس (الطابق الأخير آنذاك). هذا الطابق الخامس هو نفسه الذي اتّخذه آل علم الدين لاحقًا منزلًا لعائلتهم.

من شرفات شققهم، كان سكّان مبنى علم الدين شهودًا على عددٍ من الأحداث التاريخية. “كنا نشاهد التظاهرات المؤيّدة لفلسطين من الشرفة (كما هو موضح في الصورة إلى اليسار)، والأمر نفسه في العام 1967 عندما تنحّى عبد الناصر. أتذكّر أنّني تمكّنت من رؤية كلّ شيء من شرفتنا، الميناء وخليج جونيه والجبال، ومسيرات عيد الاستقلال”، تقول نورا.

عندما انتقل المجلس العربي للعلوم الاجتماعيّة إلى مبنى علم الدين في العام 2016، أحبّ الموظفون المساحة والأسقف العالية وبلاط التيرازو الأصيل الساحر. وحرص المجلس على الحفاظ على طابعه الأصلي، فأدخل تعديلات بسيطة لإعادة هيكلة المساحات الواسعة وتقسيمها وتحويلها إلى مكاتب تتسع الآن لما يقرب من 20 موظفًا واستشاريًّا. يحتوي الطابق الأول على قاعات اجتماعات بأحجام مختلفة مناسبة لأغراض اللقاءات والتدريب وجاهزة لاستقبال الضيوف من شبكة المجلس الآخذة في التوسع.

في خضمّ هذه المنعطفات الحساسة، حيث يتشابك عدم اليقين السياسي مع الأمل المستدام، يقف مبنى علم الدين كمستودع للذاكرة ومنارة للمستقبل -وهو تذكير ملموس بقدرة بيروت على الصمود ودورها الدائم والتقاطعيّ للأفكار والثقافات والتغيير. المباني التراثية هي مفتاح الفهم والعيش في المدينة، ومبنى علم الدين ليس استثناءً. فهو يروي قصصًا عدة عن المدينة وتوسّعها الحضري التاريخي -الجامعة الأميركية في بيروت، والترامواي، والاحتجاجات، ونظام رفع الأغراض بالسلّة، والأهم من ذلك مجتمع رأس بيروت الذي أصبح المجس العربي للعلوم الاجتماعيّة اليوم جزءًا منه.